Wie ein Major abläuft: von der Gruppenphase bis zum Finale

Was ein Major von einem großen Turnier unterscheidet

Der Unterschied liegt nicht in der Hallengröße und nicht im Preisgeld. Ein Major ist ein Turnier, dem der Entwickler des Spiels diesen Status verliehen hat. In Counter-Strike ist das Valve, und daraus folgt keine Zeremonie, sondern eine Auflage: Wer ein Major ausrichten will, übernimmt ein Regelwerk, das für alle Majors gleich gilt.

Valve formuliert das nüchtern: Das Regelwerk enthalte nicht alle Regeln des Turniers, sondern nur diejenigen, die über alle Major-Events hinweg einheitlich sein müssten. Der Kern — Startplätze, Format, Aufgebotsregeln, Tie-Break — ist damit festgezurrt, die Inszenierung nicht.

Ein Turnier wie die ESL Pro League kann größer und länger sein als manches Major. Es bleibt trotzdem ein Turnier dieses Veranstalters, mit dessen Regeln und dessen Kalender. Beim Major schreibt der Entwickler mit.

Wer ein Major lizenziert und wer es veranstaltet

Dass Valve Regelwerk und Rangliste öffentlich auf GitHub führt, ist für die Branche unüblich und für Zuschauer nützlich: Wer wissen will, warum ein bestimmtes Team in Runde vier gegen ein bestimmtes anderes spielt, kann es nachlesen statt raten.

Das Preisgeld kommt vom Entwickler: seit dem Major in Paris 2023 sind es 1,25 Millionen US-Dollar, ab Februar 2016 waren es eine Million, bis 2015 nur 250.000. Wie sich solche Töpfe füllen und was davon beim Spieler ankommt, steht im Artikel zum Prize Pool im E-Sport.

Wie man hineinkommt: Rangliste statt Qualifikationsturnier

Hier hat sich zuletzt am meisten geändert. Früher gab es regionale Qualifikationsturniere, die Regional Major Rankings, davor offene Qualifikationen. Heute entscheidet eine Rangliste: die Valve Regional Standings. Die 32 Plätze verteilen sich nach Regelwerk so:

• 16 Teams werden für Stage 1 eingeladen,
• 8 Teams steigen erst in Stage 2 ein,
• 8 Teams steigen erst in Stage 3 ein.

Alle drei Gruppen kommen aus der Rangliste. Interessant ist die Ebene darüber: wie viele dieser Plätze an eine Region gehen. Das Regelwerk knüpft es an das vorherige Major: Für jedes Team einer Region, das beim letzten Major Stage 3 erreicht hat, bekommt diese Region eine Stage-2-Einladung. Für jedes Team, das die Playoffs erreicht hat, bekommt sie eine Stage-3-Einladung.

Das reguliert sich selbst. Eine Region, deren Teams weit kommen, startet beim nächsten Mal weiter vorn; eine Region, die früh ausscheidet, muss sich durch mehr Runden arbeiten. Kein Gremium verteilt Kontingente, das Ergebnis des letzten Turniers tut es.

Drei Regionen, vier Listen

Valve führt die Rangliste für Europa, die Amerikas und Asien getrennt; nur diese drei Listen dienen der Einladung. Die globale Liste wird ausdrücklich nur für das Setzen innerhalb der Stufen verwendet, nachdem die Einladungen angenommen wurden. Welcher Region ein Team zugeordnet wird, richtet sich nach den Spielern, nicht nach dem Firmensitz: Maßgeblich ist die Region, die die Mehrheit des Aufgebots vertritt.

Die Einladung gilt dem Aufgebot

Der Unterschied zum Vereinssport steckt in einem Satz des Regelwerks: Einladungen gehen an intakte Aufgebote. Ist ein Aufgebot nicht mehr intakt oder lehnt es ab, rückt die nächstplatzierte Mannschaft nach; bleibt niemand übrig, entscheidet ein Last-Chance-Qualifier der Region. Warum das die Wechselpolitik im ganzen Spiel prägt, steht bei den Roster-Wechseln und Transferfenstern.

Die vier Abschnitte: drei Schweizer Runden und ein Baum

Der Aufbau ist seit der Vergrößerung auf 32 Teams immer derselbe.

Jede Schweizer Runde wirft acht Teams raus, und nach jeder kommen acht frische, höher gesetzte dazu. Ein Team aus Stage 1 braucht für den Titel drei volle Schweizer Runden plus K.-o.-Baum; ein Team mit Stage-3-Einladung eine Runde plus Baum.

Innerhalb der Schweizer Runden gilt eine einzige, knapp formulierte Regel: Drei Siege steigen auf, drei Niederlagen scheiden aus. Auf- und Abstiegspartien laufen im Best-of-three, alle übrigen im Best-of-one. Zwei Teams sollen innerhalb derselben Stufe nach Möglichkeit nicht zweimal gegeneinander spielen.

Die erste Runde jeder Stufe folgt einer festen Tabelle: Seed 1 gegen 9, 2 gegen 10, bis 8 gegen 16. Danach wird nach aktueller Bilanz neu sortiert. Im Playoff-Baum spielen 1 gegen 8 und 4 gegen 5 in der einen Hälfte, 2 gegen 7 und 3 gegen 6 in der anderen; alles bis zum Finale ist Best-of-three, das Finale Best-of-five.

Warum das Schweizer System hier und nicht Gruppen

Bis 2016 wurde bei Majors in Vierergruppen gespielt, ab 2017 im Schweizer System. Der Grund ist rechnerisch: In einer Vierergruppe hängt das Weiterkommen stark am Los — zwei starke Teams in einer Gruppe heißt, eines fliegt früh, unabhängig von der Form. Im Schweizer System gibt es keine Gruppen. Jedes Team trifft auf einen Gegner mit derselben Bilanz; wer gewinnt, bekommt schwerere Gegner, wer verliert, leichtere. Nach drei bis fünf Runden hat sich das Feld von selbst sortiert.

Der Preis dafür ist Planbarkeit: Die Paarungen stehen erst nach der vorigen Runde fest. Und die Bo1-Partien der frühen Runden sind eine Lotterie — eine einzelne Map ist in Counter-Strike keine verlässliche Stichprobe. Genau deshalb wurde beim Major in Köln 2026 erstmals die komplette Stage 3 auf Best-of-three umgestellt.

Buchholz: wie Gleichstände aufgelöst werden

Im Schweizer System stehen ständig mehrere Teams bei derselben Bilanz. Wer höher gesetzt wird, entscheidet der Difficulty Score, anderswo als Buchholz-Zahl bekannt: Man addiert die Siege aller bisherigen Gegner und zieht deren Niederlagen ab.

Valves eigenes Beispiel: Team A hat gegen eine 2:0- und eine 1:1-Mannschaft gespielt, diese Gegner haben zusammen drei Siege und eine Niederlage, der Difficulty Score ist 2. Team B mit zwei 1:1-Gegnern kommt auf 0. Bei gleicher eigener Bilanz wird Team A höher gesetzt. Praktisch heißt das: Eine frühe Niederlage gegen ein Team, das danach durchmarschiert, schadet weniger als eine gegen ein Team, das anschließend zusammenbricht. Bei völligem Gleichstand entscheidet die Ausgangssetzung der Stufe.

Köln 2026 als Musterfall

Das IEM Cologne Major 2026 zeigt die aktuelle Form vollständig — und fand in Deutschland statt. Vom 2. bis 21. Juni 2026 spielten 32 Teams, Stage 3 vor Publikum im Kölner Palladium, die Playoffs in der Lanxess Arena. Veranstalter war ESL, administriert wurde das Turnier von Valve als offizielles Major.

Zwei Dinge waren neu: Sämtliche 32 Teams wurden direkt über die Rangliste eingeladen, einen Qualifikationsweg daneben gab es nicht. Und erstmals liefen bei einem Major alle Partien der Stage 3 im Best-of-three. Gewonnen hat Team Falcons mit 3:0 gegen FURIA Esports im Finale am 21. Juni, wertvollster Spieler wurde m0NESY. Zuvor hatte Valve am 22. Januar 2026 Train durch Anubis im Map-Pool ersetzt — eine Entscheidung des Entwicklers, die für alle Majors gilt.

Stand: 30. September 2026. Turnierdaten, Preisgelder, Map-Pool und Ranglisten ändern sich laufend. Verbindlich ist jeweils das aktuelle Regelwerk von Valve.

Was in anderen Disziplinen „Major“ heißt

Der Begriff wandert, bedeutet aber nicht überall dasselbe. In Counter-Strike ist er an eine Lizenz gebunden; in anderen Titeln ist der Spitzenwettbewerb anders gebaut, und ein direkter Vergleich führt in die Irre.

Der Unterschied ist die Durchlässigkeit. In einer Franchise-Liga steht der Teilnehmerkreis für die Saison fest, egal wie die Teams spielen. Beim Major kann eine bekannte Organisation schlicht fehlen, weil ihr Aufgebot in der Rangliste nicht weit genug oben stand. Dass Counter-Strike diese Grundsatzfrage zugunsten der Durchlässigkeit entschieden hat, ist kein Zufall: Valves Regeln für Turnierveranstalter verbieten Vereinbarungen, die Teams die Teilnahme an anderen Turnieren einschränken, und verlangen Gleichbehandlung aller Teilnehmer.

Häufige Fragen

Veröffentlicht am 30. September 2026 · Zuletzt aktualisiert am 30. September 2026